長野県山ノ内町にある地獄谷野猿公苑。冬になると温泉に入るニホンザル、通称「スノーモンキー」が見られることで有名な観光地です。

自分は勉強不足で知らなかったのですが、温泉に入るのは一部の猿で、決してすべての猿が入るわけじゃないこと。その一部の猿も冬の寒い日じゃないと入らないらしく、自分が訪れた日は比較的温暖で、１頭も入っていませんでした。顔を洗っている猿はいましたが（笑）。それでも普段見れないニホンザルを間近に、しかも数多く見れたことは大変貴重な体験となりました。

それにしても「スノーモンキー」は海外のガイドブックや有名な観光サイトなどでも度々紹介されているだけあって、外国人観光客が多いこと多いこと。アジア人だけでなく、欧米人もたくさん訪れており、みなさん間近で猿を眺められて興奮しているようでした。地獄谷野猿公苑は、外国人にも必ずと言ってよいほど楽しんでもらえる素晴らしい観光地のひとつだと思います。